Coy 506 – Recuperación de precios del litio. Cómo aprovechar los vientos favorables

En los últimos cuatro meses, los precios del carbonato de litio e hidróxido de litio aumentaron más de 150%. En efecto, los precios actuales, según la calidad del producto, oscilan entre 16.000 y 22.000 USD/t. Esta recuperación de los precios se debe a la fuerte demanda de baterías para el almacenamiento de energías renovables, demanda que ayuda a compensar el lento crecimiento en los mercados de vehículos eléctricos. La limitación de la oferta de litio se debe, en parte, a las restricciones de suministro impuestas por China y también a los retrasos en la ejecución de proyectos por el endurecimiento de las condiciones del mercado. El gobierno chino revocó 27 permisos de minería en la provincia de Jiangxi, como medida destinada a prevenir la sobreproducción y la deflación de precios observadas en los años 2023 y 2024, cuando cayeron desde 80.000 USD/t hasta niveles de 7.000 a 8.000 USD la tonelada.

Se estima que la demanda global a nivel mundial de baterías de litio para 2030 superará los 2.300 GWh. La gran demanda de baterías de iones litio para el almacenamiento de energías y la electromovilidad impulsa, como es lógico, la demanda mundial de minerales de litio. En el futuro los precios del litio serán influenciados por factores interdependientes: demanda creciente proveniente del almacenamiento de energías y la electromovilidad, presiones medio ambientales, reglamentaciones más estrictas, factores geopolíticos, logísticos y más innovación tecnológica.

Fuente: Elaboración propia con datos de Shanghai Metals Market (SMM) e Investing.com (Ene 2026).

El aumento en los precios del litio beneficia directamente a las empresas mineras. En Argentina, las acciones de la empresa francesa Eramet subieron 6% el 13 de enero. Su planta situada en Centenario Ratones tiene una capacidad de producción de 24.000 t/año y se planifica su ampliación a 30.000 t; entretanto, continúa incrementando su producción de carbonato de litio con tecnología EDL (Extracción Directa de Litio): su meta es producir de 4.000 a 7.000 toneladas este año. De otra parte, la Deutsche Bank mejoró la calificación de la compra de los productos de litio de las empresas Albemarle, SQM-Codelco y Lithium Argentina considerando que las perspectivas son muy favorables por la tendencia alcista de precios spot y contractuales del litio.

La coyuntura de beneficios empresariales coincide con el reforzamiento de la posición dominante de China en el mercado global de la cadena de litio. Hasta fines del 2025, el gigante asiático logró instalar una potencia energética de 1.700 GW gracias a sus industrias de paneles solares y turbinas eólicas. China es líder mundial en baterías de litio para vehículos eléctricos, así como en la fabricación de paneles fotovoltaicos y en tecnologías asociadas al litio y sodio. Recientemente puso en marcha una planta eléctrica híbrida compuesta de baterías de iones litio-sodio con capacidad de almacenamiento de 200 MW-400 MWh.

Por el momento, China controla los precios del litio gracias al dominio que tiene sobre el stock y el aprovisionamiento de las materias primas. Si bien China domina el mercado global cubriendo con más del 75% de la demanda mundial, otra potencia asiática, India, emerge como el segundo mercado global, con una capacidad de producción de 125 GW. Todo indica que la India mantendrá un alto ritmo de crecimiento, ya que busca ser independiente del aprovisionamiento chino. Se estima que la demanda de paneles solares en el subcontinente indio pasará de 2.000 a 4.000 GW en los años venideros.

Baterías para energías intermitentes

El mercado mundial de almacenamiento de energías renovables está en plena expansión. Según estimaciones de Wood Mackenzie, la demanda de almacenamiento de energías pasará de 13 GWh actual a 1.100 GWh en 2030. China ha construido una planta de almacenamiento de 500 MW en Tongliao utilizando baterías LiFePO (Litio-Ferrofosfato). En Europa, la suiza Phenogy inauguró en Bremen (Alemania), la primera planta de baterías de iones sodio que puede almacenar hasta 1 MWh. Esto muestra que la alternativa estratégica del empleo de baterías de sodio es perfectamente plausible.

El almacenamiento de energías renovables requiere de baterías seguras y eficientes; los costos de producción de las celdas de iones sodio serán de 40%-45% más económicos que el de las celdas de LiFePO. Considérese que el sodio es 400 veces más abundante que el litio y barato, aunque presenta desafíos relacionados con la cadena de suministro no garantizada a gran escala.

Las baterías de iones litio han demostrado ser una solución eficaz para el almacenamiento a corto plazo. Recientemente, China ha dado un paso importante con la fabricación de baterías de iones sodio, con densidades de 100 – 160 Wh/kg, situándose en competición directa con las celdas de LiFePO (170 Wh/kg), pero por debajo de las celdas de LiNMC 811 (Níquel-Manganeso-Cobalto) que superan los 200 Wh/kg. Esta es la razón por la cual las baterías de litio seguirán siendo las ideales para la electromovilidad.

La oportunidad de Bolivia

El repunte de precios contrasta con el estancamiento de la minería boliviana del litio. La explotación del litio boliviano está encallada, atrapada por escollos y falta de claridad sobre el rumbo a seguir.

Afortunadamente, el debate sobre una nueva política del litio no está en punto muerto. La iniciativa más seria es la de la Fundación Milenio, que ha formulado una propuesta de Bases de una Política Nacional del Litio y Salares, acompañada de un Anteproyecto de Ley. La visión estratégica es transformar a Bolivia en un gran productor mundial y proveedor competitivo, participando en las cadenas de suministro de baterías y vehículos eléctricos. La piedra angular es la apertura a la inversión extranjera y la participación del sector privado, superando el monopolio estatal de YLB (Yacimientos de Litio Bolivianos).

La hoja de ruta consiste, en una primera etapa (5 a 7 años), en producir 80.000 Tn/año de carbonato e hidróxido de litio, con una inversión extranjera directa de USD 4.000 millones y el empleo de nuevas tecnologías de extracción directa (EDL). En una segunda etapa, la meta es expandir la producción hasta 200.000 Tn/año.

Ley del litio

Bolivia carece de una ley del litio y recursos evaporíticos. La norma vigente de creación de YLB es insuficiente e implanta un monopolio estatal que genera trabas para las inversiones. El Anteproyecto de Ley de Litio y Recursos Evaporíticos postula un nuevo modelo de gobernanza con reglas claras, seguridad jurídica y sostenibilidad ambiental.

También se propone reconvertir YLB en sociedad anónima mixta con participación de fondos verdes e inversores privados, protegida de la intromisión política. El gobierno de Rodrigo Paz no tiene que empezar de cero; el tiempo avanza e inexorablemente Bolivia corre el riesgo de perder definitivamente el tren del litio.