En el ámbito internacional la recuperación que comenzó a observarse desde el año 1999 v que se mantuvo durante el año 2000, hacía presagiar que la economía había logrado remontar efectiva y permanentemente la crisis de los años 1991 y 1992. Lamentablemente el optimismo duró poco. El año 2001 la economía mundial volvió a caer en lo que se denominó una desaceleración del crecimiento con una tasa de crecimiento de aproximadamente el 2.5 por ciento. Lo más preocupante, sin embargo, no fue la desaceleración del crecimiento, sino que éste fenómeno recesivo actuó de manera sistémica, afectando de manera sincronizada a los países que se constituyen en el motor de la economía mundial. Los Estados Unidos de América apenas superó el uno por ciento de crecimiento, la Unión Europea bordeó el uno y medio por ciento y el) Japón volvió a mostrar cifras negativas.
Desde casi la segunda mitad del siglo pasado hemos sido testigos de un crecimiento considerable del comercio que, en términos amplios, ha ido siempre por delante del crecimiento de la producción, pudiendo aseverarse que desde ese periodo, aunque con algunos breves altibajos, la economía mundial se desarrolló en un marco de economía abierta. En síntesis, la historia de las últimas décadas dio cuenta de que fue el comercio el que ha espoleado la producción. Con pesar vemos que el 2001 ha sido un año de quiebre, el volumen del comercio mundial ha crecido un punto por debajo del crecimiento del producto mundial. Si aceptamos la idea de que el comercio amplía los mercados, promueve el desarrollo de economías de escala y eleva la productividad, y que ello se traduce en incrementos en la producción y el empleo, podemos concluir que la situación económica mundial fue fuertemente desfavorable, más aún si se tiene en cuenta que el porcentaje del comercio que tiene lugar en el propio seno de los países industrializados va ganando terreno respecto a los intercambios con los países de menor desarrollo relativo.
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